在新疆昌吉国家农业科技园的番茄高产栽培示范区，往日人头攒动的采摘场景已不复存在，在上千亩的番茄地里，只有一台采摘机在往复工作，一个个鲜红的番茄不断从采摘机中滑入随行的卡车车厢。

    示范区的管理人员说，往年至少４００人的工作，今年只需一台采收机就可以胜任，极大地降低了采收成本。采出的番茄不仅杂质少，还减少了被污染的可能。

    这个示范区是中粮新疆屯河股份公司众多番茄种植基地之一。这家全球知名的番茄酱加工企业称，今年将在新疆实现８８００亩机械采摘番茄的计划，今后将逐年增加机械采摘的面积。

    大规模机械采收番茄、棉花等经济作物一直被认为是我国农业机械化的最大难点之一。经过数年引进试验和科研开发，新疆机械采摘番茄的各项技术已趋于成熟，从栽种、田间管理到采收，已形成一套较为成熟的模式。 

    据海关统计，２００７年新疆番茄酱出口５３万吨，出口金额超过３亿美元，出口量约占全球番茄酱贸易总量的四分之一。

    随着这一红色产业的壮大，新疆番茄种植面积在过去７年中基本稳定在１００万亩左右，成为我国最大的加工番茄种植区域。当地一些大型番茄加工企业通过与农民签订种植合同，形成了规模庞大的番茄生产基地，使大面积机械采摘成为可能。